Nació en Letonia el 25 de septiembre de 1903, en el seno de una familia judía, cuarto hijo de Jacob y Anna.

En esa época, Letonia era controlada por una Rusia que culpaba a los judíos por cualquier mal caído sobre ella.

Se cree que en su niñez pasó miedo por alguna posible vivencia de violencia, esto quedó plasmado en algunas de sus obras.

En 1910, su padre emigró a Estados Unidos, se marchó por el temor de que sus hijos fueran reclutados por el ejército.

En 1912 se marcharon sus 2 hermanos y en 1913 se trasladó él junto a su madre y su hermana.

En ese año, lo matricularon en la escuela Failing Scholl, de Portland, Oregón, donde los hijos de inmigrantes no tenían derecho a clases de inglés, por lo que su educación se ralentizó.

En 1914, falleció su padre debido a una grave enfermedad, dejando a toda la familia sin desprotegida y sin recursos.

Todos se pusieron a trabajar, Rothko vendía periódicos por las calles.

En 1915, entró en la escuela Shattuck Elementary Schooll y en un año terminó varios cursos.

En 1918, se matriculó en secundaria en Lincoln High School, tenía 17 años cuando se graduó.

Hasta ese momento nunca había recibido clases de arte, pero sí que hacía dibujos y bocetos.

Fue un buen orador en temas políticos, era liberal y defendía los derechos de hombres y mujeres.

Tocaba el piano, la mandolina y escribía poemas.

Le concedieron una beca para estudiar en la universidad de Yale, no finalizó los estudios y la beca se la cancelaron, por lo que tuvo que trabajar como mensajero y ayudante en una lavandería.

En 1923, abandonó los estudios, se trasladó a Nueva York y asistiendo a unas clases presenciales de arte, fue cuando decidió que se dedicaría a la pintura el resto de su vida.

En 1925, comenzó a formarse artísticamente en el instituto New School of Design, uno de sus profesores fue Arshile Gorky, miembro del movimiento vanguardista, también le dio clases Max Weber, pintor de bodegones.

Sus primeras influencias fueron obras expresionistas alemanes, obras surrealistas de Paul Klee y pinturas de Georges Rovault.

En 1928, junto a un grupo de jóvenes, mostró algunos de sus trabajos en la Galería Oportunidad.

Sus obras eran oscuras y temperamentales, fueron bien acogidas por los críticos y conocidos.

En 1929 comenzó a dar clases de pintura y escultura en la academia Center Academy en Brooklyn, allí estuvo hasta 1952.

Rothko junto a su mentor Avery y algunos amigos dedicaban sus días a pintar y las noches a charlar sobre el arte.

En 1932, en un viaje a Lake George, conoció a Edith Sachar con la que contrajo matrimonio poco después.

En 1933, realizó su primera exposición en la Contemporary Arts Gallery, presentó quince óleos, la mayoría retratos, algunos dibujos y acuarelas, lo que más gustó a los críticos fueron los óleos por su colorido.

Considerado como uno de los máximos representantes del expresionismo abstracto americano y famoso por sus cuadros de coloridos rectángulos de colores planos, a los que se dedica a partir de 1947.

Rothko, siempre comentó que aunque sus pinturas eran abstractas, de manera simbólica siempre había alguna figura humana.

En 1935, se unió con varios artistas, a este grupo le pusieron el nombre de Los Diez disidentes de Whitney.

Sus últimas pinturas fueron muy oscuras y en “Sin Título”, pintado en 1967, algunos críticos indican encontrar señales de su estado depresivo.

En febrero de 1970, poco después de realizar esta obra, Rothko, se suicidó.

Antes de la época oscura, pintó infinidad de obras con este estilo, formas rectangulares, pero mucho más coloridas.

Encargos importantes de Mark Rothko

En el año 1954 la empresa Seagram Company Ltd, fabricante de bebidas, comienza a construir un rascacielos, El Seagram Building, pretende ser la nueva sede de la empresa.

En una de las plantas inferiores abrieron un restaurante de super lujo y en el año de finalización de las obras, en 1958, Seagram encargó a Rothko una serie de cuadros de gran formato para decorar el restaurante.

Rothko aceptó el encargo aunque sabemos que los Seagram no eran de su agrado, quizás por su condición y ostentación económica.

Un año después, decidió ir a comer al restaurante y parece ser que no le gustó nada las personas que allí vio, puesto rescindió su contrato y devolvió el dinero.

Llegó a realizar más de treinta obras, que al final donó a la «Tate Gallery de Londres», al «Kawamura Memorial Museum of Art de Sakura» en Japón y a la Nacional Gallery de Washington.

El otro encargo importante del que os hablaremos, fue el de la famosa «Capilla Rothko», un edificio hexagonal construido por John y Dominique de Menil en 1971, para meditación de cualquier persona, profesara la religión que profesara.

Fue construida en Houston, Texas y llevaría en su interior catorce obras, totalmente al gusto de Rothko.

Los Menil dejaron incluso que Rothko tomara decisiones con respecto a la arquitectura del edificio.